Wer durch die Gassen der Schweizer Minimetropole Basel im Dreiländereck läuft, traut seinen Augen nicht: Hinter der aufgeräumten Idylle, die sich links und rechts des Rheinufers auftut, geht’s erstaunlich rebellisch zu – mit avantgardistischer Architektur, aufregender Kunst und unangepassten Bürger:innen, die schon Picasso in Staunen versetzten. Über eine Stadt von Welt im Taschenformat.

Als Joseph Beuys vor die Tür gesetzt wurde, konnte die Zukunft beginnen. Vierzig Jahre waren seine Arbeiten wie die Installation Feuerstätte im Kunstmuseum Basel | Gegenwart zu sehen – bis Maja Wismer im Oktober 2020 die Leitung übernahm und dem »Mann mit Hut« einen Platzverweis erteilte. »Dass das meine Absicht war, hatte ich bereits in meinem Vorstellungsgespräch gesagt«, verrät die Kunsthistorikerin, die immerhin über den Aktionskünstler promovierte. »Die Zeit war reif für diesen Schritt. Der war aber keine Abwertung, sondern eine Neuordnung – Beuys gehört in die historische Abteilung.«

Eine Aktion, die für Schlagzeilen sorgte, zumal die Dependance des Kunstmuseums seit ihrer Eröffnung 1980 als eine Art Showroom für das Enfant terrible aus Düsseldorf fungierte. Was ist zeitgenössische Kunst, was ein alter Schinken? Und wann fängt die Gegenwart an? Maja Wismer nutzte die Zäsur als Bestandsaufnahme und holte für eine »Psychoanalyse des Gebäudes« die neuseeländische Künstlerin Ruth Buchanan ins Boot. Dabei wurde deutlich: Etliche Werke hatten ihre Halbwertszeit längst überschritten und stammten zudem von männlichen Ikonen der 1960er- und 70er-Jahre. »Ich bin Jahrgang 1981, fast wie das Haus – das passt. Viel älter sollte die hier gezeigte Kunst nicht sein«, findet die mit Unterbrechungen seit gut 20 Jahren in Basel heimische Schweizerin und führt weiter durch die lichtdurchfluteten Räume, die Teil einer einstigen Papierfabrik sind. Ihr Ziel: neue Impulse für die Zukunft setzen, den unterrepräsentierten Teil der Sammlung sichtbar machen, divers sein, auch selbstironisch, mit Humor.

Kaum war der alte Beuys-Saal entrümpelt, öffnete Maja Wismer die bis dahin versiegelten Fenster im dritten Stock. Dabei fiel ihr Blick auf die in den Himmel ragenden Roche-Türme. Der Hauptsitz des Pharmakonzerns, entworfen vom Architektenduo Herzog & de Meuron, prägt die Skyline als modernes Wahrzeichen – welch eine Symbolik für die Aufbruchstimmung!

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