Zur 61. Biennale di Venezia 2026 bespielt JR einen der geschichtsträchtigsten Orte der Stadt neu: den Palazzo Ca‘ da Mosto, heute The Venice Venice Hotel. Mit Il Gesto entsteht ein vielschichtiges Gesamtkunstwerk, das Kunstgeschichte, Gegenwart und gesellschaftliche Fragestellungen miteinander verwebt.
Ausgangspunkt ist Paolo Veroneses ikonische Hochzeit zu Kana (1563). JR überträgt das opulente Renaissancebankett in die Gegenwart – jedoch nicht mit idealisierten Figuren, sondern mit 176 realen Menschen. Gäste, Köche und Freiwillige des Refettorio Paris werden Teil einer kollektiven Komposition, in der jede Person ihre eigene Geschichte und Würde mitbringt.
Das Motiv der Transformation steht dabei im Zentrum: Wo einst Wasser zu Wein wurde, wird heute aus Überfluss Bedeutung. Im Refettorio Paris entstehen aus geretteten Lebensmitteln täglich Mahlzeiten, die weit mehr sind als Versorgung. Sie stehen für Gemeinschaft, Teilhabe und Respekt. JR übersetzt diese Idee in ein visuelles und zugleich soziales Gefüge, das das Bankett als Metapher für Gleichheit begreift.
Typisch für seine Praxis erweitert der Künstler das Bild um eine akustische Dimension: Die aufgezeichneten Stimmen aller 176 Porträtierten sind über eine digitale Plattform abrufbar – jede Geschichte zugänglich, jede Stimme Teil eines lebendigen Archivs.
Im Inneren des Palazzo entfaltet sich Il Gesto als immersive Inszenierung: Der große Salon wird von den Porträts eingenommen, Spiegelungen und Licht öffnen den Raum. Den Höhepunkt bildet ein monumentaler Wandteppich – 4,30 Meter hoch und 7,80 Meter breit, gewoben vom Meisterweber Giovanni Bonotto und produziert von der Fondazione Bonotto in rund 600 Arbeitsstunden. Für Tiefe und Farbigkeit sorgen Garne aus recyceltem Kunststoff, Schurwolle, Bio-Baumwolle und Washi-Papier. Das Werk schlägt damit eine Brücke zwischen dem venezianischen Textilarbeit und zeitgenössischer Materialität.
Zur Eröffnungswoche der Biennale tritt das Werk schließlich in den öffentlichen Raum. Die Fassade des Palazzo wird zur Bühne: Die Figuren scheinen aus den Fenstern herauszutreten und mit der Stadt in Dialog zu treten. Venedig wird so selbst Teil der Inszenierung – als lebendiger Resonanzraum zwischen Vergangenheit und Gegenwart.
Der Titel Il Gesto verweist auf die Kraft der kleinsten Handlung: eine ausgestreckte Hand, ein geteiltes Essen, ein Moment der Begegnung. JR stellt damit eine ebenso einfache wie dringliche Frage: Wer sitzt heute mit am Tisch – und wer bleibt außen vor?
Die Außenpaneele der Installation werden nach der Ausstellung gespendet, Besucher können lokale Initiativen durch eine freiwillige Spende unterstützen. Il Gesto zeigt, wie Kunst Räume öffnen kann – und wie aus einer Geste eine gemeinsame Erfahrung wird.